Мел

Мел

Последний бал гигантов

Жизнь в начале мелового периода в целом мало изменилась. В морях процветали превосходные пловцы — аммониты и белемниты. Раковины аммонитов приобретали порой причудливую форму, то закручиваясь в виде высокой улитки, то разворачиваясь в свободную спираль, то образуя разного рода крючки. Дно было усеяно многочисленными двустворчатыми моллюсками, разнообразными гастроподами (брюхоногими моллюсками), морскими ежами. Широко распространяются разнообразные коралловые постройки.

На смену ихтиозаврам пришли морские чудовища до 15 м длиной с мощным хвостом и устрашающей пастью — плезиозавры и плио-завры. Среди летающих рептилий преобладали бесхвостые. Особенно сильное впечатление производил птеранодон с размахом крыльев до 10 м и большим гребнем на затылке, который уравновешивал очень тяжёлый клюв. Из настоящих птиц известны летающие ихтиорнисы и пингвино-образный ныряльщик и пловец — гесперорнис.

Крупнейшие события в растительном мире произошли в середине мелового периода. Расцвёл первый цветок, а значит, появились покрытосеменные растения. Они, как известно, господствуют в современной флоре. Вообще растительность в то далёкое время приобрела почти современный облик, чего нельзя сказать о животных.

По земле ещё бродили гигантские ящеры и в воздухе шуршали перепонками летающие рептилии, сушу уже покрывала настоящая трава и заросли тополей, ив, платанов, магнолий и лавров.

Необыкновенного разнообразия достигали в позднем меле динозавры. Среди них было много быстро бегавших двуногих хищников, которые, как полагают, любили разорять гнёзда птиц и своих сородичей. Огромный хищный тиранозавр и четвероногие вегетарианцы — рогатые цератопсы, а также ящеры-«броненосцы» — анкилозавры и сколозавры служат олицетворением позднемелового времени. Это был роскошный, но последний бал царства рептилий. Всё закончилось крупнейшей катастрофой — одной из самых трагических в истории Земли. За короткий (в геологическом масштабе времени) срок, в течение нескольких тысячелетий, безвозвратно исчезли крупные группы морских и наземных животных, процветавшие до этого момента: аммониты и белемниты, многие двустворчатые и брюхоногие моллюски, все морские рептилии (за исключением морских черепах), гиганты-динозавры.

Существует много разных предположений, объясняющих эту катастрофу. Сейчас считается весьма вероятным, что последнюю точку поставила комета (или астероид), т.е. крупный космический странник, который врезался в Землю. Это, как полагают учёные, сравнимо лишь с мировой ядерной войной. Разрушилась система глобальных взаимных связей в живой природе. Каковы бы ни были причины этого события, но земная жизнь резко изменилась.

На смену мезозою пришла эра новой жизни — кайнозой.


Далее Кайнозой