Главная / Полезные ископаемые / Редкоземельные элементы

Редкоземельные элементы

Редкоземельные элементы

В эту группу входят химические элементы лантаноиды (лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, тулий, иттербий, лютеций) и близкий к ним по свойствам иттрий.

Известны эти химически активные, серебристо-белые, тускнеющие на воздухе металлы были ещё в XIX в. Но тогда им не нашлось применения.

Названы они так были за свойство образовывать нерастворимые оксиды, которые назывались «земли», а также за то, что с трудом определялись в химических лабораториях и мало отличались друг от друга. Именно поэтому создавалось впечатление, что они исключительно редки в земной коре. Несмотря на название, в земной коре имеется относительное изобилие этих элементов. Их больше, чем таких известных металлов, как цинк, медь, свинец, никель и кобальт. Иттербия в породах содержится в 2 раза больше, чем урана или олова, и в 20 раз больше, чем сурьмы. Тем не менее почти до середины XX в. никто серьёзно не помышлял налаживать поиски и добычу данной группы элементов, тесно связанных между собой близкими химическими свойствами.

В 30-х гг. XX в. обнаружили, что добавки многих редкоземельных элементов улучшают свойства стали. После Второй мировой войны их начали применять в специальных сплавах (сплавы кобальта с церием исключительно жаропрочны, поэтому их используют в реактивных двигателях) для изготовления особых сортов стёкол с уникальными свойствами, например для кинескопов цветных телевизоров, для очков типа «хамелеон» с меняющейся в зависимости от освещения окраской. Кристаллы соединений редкоземельных элементов употребляют в роли лазеров и квантовых усилителей; изотопы тулия, европия и церия — как источники излучения. К этому списку можно добавить регулирующие стержни из гадолиния, самария, европия в атомных реакторах. Начиная с 50-х гг. возникла потребность в большом количестве этих металлов, и добыча нового вида полезных ископаемых — руд редкоземельных металлов — была поставлена на промышленную основу.

Возник огромный спрос на эти элементы в небольшой группе промышленно развитых стран — в первую очередь в США, Японии и в меньшей степени в Германии, Англии и Франции. Львиная доля добываемых в настоящее время редкоземельных элементов (до 80%) используется в нефтяной, керамической, стекольной промышленности и в металлургии. Рост затрат на их получение можно увидеть на примере керамической промышленности. Если в 1980 г. в мире было затрачено на данные цели 3 млрд долларов, то в 1990 г. — 15 млрд. В 1995 г. предполагается довести финансирование до 30 млрд, а в 2000 г. — до 53 млрд долларов.

Современный спрос на редкоземельные элементы в основном удовлетворяют два гигантских месторождения — Маунтин Пасс в США и Бейян Обо в Китае, обеспечивающие до 60% потребляемого сырья. Остальная часть поступает из нескольких очень крупных прибрежных морских россыпей Западной Австралии (Энеабба, Капел, Хор-шам), Южной Индии (Траванкор), Южной Америки (Бразилия, Эспириту-Санту), Южной Африки (Ричарде Бей).

В России небольшой спрос на эти элементы пока обеспечивают два месторождения Кольского полуострова — Ковдорское и Хибинское. В XXI в. их, несомненно, потребуется больше.


Далее Цветные камни