Археоциаты

Археоциаты (от греч. «архео» — «древний», «циатос» — «кубок») — одни из самых первых организмов, у которых был скелет. Они появились 590 млн лет назад и «прожили» около 50 млн лет. Остатки археоциат, которые палеонтологи находят сегодня в отложениях раннего кембрия, похожи на одностенные или чаще двустенные кубки прихотливой формы. Пространство между стенками кубка перегорожено горизонтальными, вертикальными или извилистыми известковыми пластинами. Все скелетные элементы пронизаны порами или каналами очень сложного строения.

Учёные до сих пор спорят о месте археоциат в системе органического мира. Некоторые считают их растениями, другие — животными, объединяя с губками. Третьи рассматривают их как отдельное царство живой природы.

Археоциаты были первыми строителями рифов. Нараставшие друг на друга кубки сооружали подводные холмы на дне моря. Иногда холмы соединялись в подводный хребет, разделявший воды с весьма различными природными условиями. Такой древнейший «барьерный риф» перегораживал моря, занимавшие в раннем кембрии территорию современной Средней Сибири.