10.09.2011

Палмдейлская фикция

Небольшой и ничем не выдающийся американский городок Палмдейл в Калифорнии в середине 70-х гг. вдруг оказался на устах и в мыслях многих специалистов, хотя в нём ничего не случилось ни в то время, ни позднее. К тому времени геодезисты закончили очередной цикл повторного нивелирования и представили графики и карту движений земной коры. Когда эту карту увидели сейсмологи, они забеспокоились. На карте на стабильном фоне вырисовывалось сильное вздутие коры с центром у городка Палмдейл. Это «сильное» вздутие составило целых 35 см, и, по мнению сейсмологов, это означало сосредоточение таких напряжений в земной коре, которые готовы разрядиться разрушительным землетрясением.

По этим измерениям также выяснили, что Палмдейлское вздутие сначала угрожающе росло со скоростью 1—3 см в год, а затем стало снижаться. Но это не могло успокоить учёных. И раньше были известны такие резкие колебания земной тверди, и часто они предшествовали подземным толчкам. Подсчитали, что уже в 1977—1978 гг. здесь может произойти сильное землетрясение. Главный советник по науке при правительстве США поставил об этом в известность государственные службы. Начались ещё более интенсивные исследования. Однако вскоре тревогу пришлось отменить. Отбой забили сами геодезисты, которые проводили эти работы. Тщательно проанализировав старые измерения, они обнаружили в них серьёзные ошибки. «Палмдейлский пузырь» лопнул. Никакого вздутия земной коры здесь не оказалось. Зато на этом примере геодезисты научились устранять ошибки высокоточного нивелирования — того метода, с помощью которого измеряют высоты местности. Оказывается, при определённых свойствах воздуха луч проходящего сквозь него света может отклониться от идеально прямолинейного направления. Наблюдатель, который измеряет высоту удалённой точки местности, глядя на неё в оптический прибор — нивелир, записывает значение чуть больше или чуть меньше истинного. Этого «чуть-чуть» иногда бывает достаточно, чтобы ввести в заблуждение специалистов и вызвать тревогу в сейсмически опасных областях.